Könnten Nickelreserven der Schlüssel zur Unabhängigkeit Neukaledoniens sein?

Jun 07, 2023

Das südpazifische französische Territorium Neukaledonien ist ein bedeutender Produzent von Nickel, einem Metall, das weltweit zunehmend nachgefragt wird, um Batterien für Elektroautos herzustellen. Die kostbare Ressource steht im Mittelpunkt eines politischen und wirtschaftlichen Tauziehens zwischen indigenen Unabhängigkeitsgruppen und der Regierung in Paris.

Ausgestellt am: 08.05.2023 – 15:07 Uhr

Neukaledonien ist der viertgrößte Nickelproduzent der Welt. Laut Investing News, einem kanadischen Portal mit Fokus auf Metalle, produzierte der Archipel im Jahr 2022 190.000 Tonnen – weniger als Indonesien, die Philippinen und Russland, aber vor Australien und Kanada.

„Der Nickelsektor trägt rund 90 Prozent“ zum Exportwert Neukaledoniens bei, so Matthias Kowasch, Professor für Geographie und Wirtschaftspädagogik an der Pädagogischen Hochschule Steiermark in Graz, Österreich.

„Und das zeigt die Bedeutung“, sagt er.

Der Reichtum Neukaledoniens hat schon immer Außenstehende angezogen. Die Entdeckung von Nickel und sein lukrativer Abbau waren einer der Gründe dafür, dass französische Siedler in großem Umfang in dieses Überseegebiet zogen und die einheimische Kanak-Bevölkerung zahlenmäßig übertrafen.

Im Laufe der Jahrhunderte seit der Annexion der Inselkette durch Frankreich im Jahr 1853 nahmen die Spannungen zu und erreichten in den 1980er Jahren ihren Höhepunkt mit einem kurzen, aber brutalen Bürgerkrieg, der dazu führte, dass Paris die Unabhängigkeitsbestrebungen unterdrückte.

Eine Reihe von Abkommen zwischen Frankreich und Neukaledonien haben zu relativer Stabilität geführt, doch die völlige Unabhängigkeit bleibt für viele ein Traum.

PODCAST: Matthias Kowasch, Professor für Geographiepädagogik an der Pädagogischen Hochschule Graz, Österreich.

Im Rahmen des Noumea-Abkommens von 1998 gelobte Paris, dem Territorium schrittweise mehr politische Macht zu verleihen und über seine Zukunft durch drei Referenden zu entscheiden – das letzte Referendum wurde von Unabhängigkeitsbefürwortern boykottiert und abgelehnt.

Während seines jüngsten Besuchs in Neukaledonien schloss der französische Präsident Emmanuel Macron ein zukünftiges Referendum nicht aus, konkrete Diskussionen scheinen jedoch vorerst auf Eis gelegt worden zu sein.

Die Unabhängigkeitsgruppen, die die nördliche Provinz der Hauptinsel Neukaledoniens regieren, haben einen Trumpf: Der größte Teil des Nickelabbaus befindet sich auf ihrem Territorium.

Laut Kowasch stehen die Nickelressourcen Neukaledoniens „zunächst unter der Kontrolle der Provinzen“. Auf dem winzigen Archipel gibt es rund 20 Minen, in denen nach Schätzungen von Experten rund 25 Prozent der noch nicht geförderten weltweiten Reserven liegen.

Mittlerweile liegt die Verarbeitung von Nickelerz in den Händen privater Unternehmen: der globalen Giganten Eramet (ein Unternehmen, das 1880 auf Neukaledonien gegründet wurde), Glencore und Trafigura. An zwei der drei Hauptverarbeitungsbetriebe, Koniambo und Goro Nickel, sind die lokalen Regierungen zu 51 Prozent beteiligt.

Im Norden bedeutet dies, dass Kanak-Gruppen, die sich für die Unabhängigkeit einsetzen, die Verarbeitung kontrollieren.

„Die meisten Unabhängigkeitsparteien vertreten die Position, dass Neukaledonien mehr als 50 Prozent an den Nickelverarbeitungsprojekten des Landes halten sollte“, so Kowasch.

Im Süden wird die Verarbeitung von Prony Resources kontrolliert, an der Neukaledonien über Mitarbeiter, lokale Gemeinden und eine öffentliche Investmentgesellschaft mit 51 Prozent beteiligt ist.

Für Frankreich besteht die Schwierigkeit darin, seinen Platz unter den anderen Ländern zu finden, die ebenfalls auf die riesigen Nickelreserven aus sind – insbesondere China, das derzeit der weltweit größte Nickelimporteur ist. Das Unternehmen benötigt immer mehr Mineralien, um seine exponentiell wachsende Batterie- und Elektrofahrzeugindustrie zu ernähren.

Die Rohstoffe in Kombination mit der strategischen Lage Neukaledoniens im Südpazifik unterstreichen die Bedeutung von Macrons jüngstem Besuch auf den Inseln.

Wichtiger für Frankreich (und die EU insgesamt) ist jedoch die Tatsache, dass Indonesien, der weltweit größte Nickelproduzent, im Jahr 2020 den Export von rohem Nickelerz verboten hat – was auch das Ziel von Unabhängigkeitsgruppen in Neukaledonien ist.

Unter Präsident Joko Widodo verbietet Indonesien schrittweise den Export wichtiger Mineralien wie Nickel, Bauxit, Kupfer und Zinn. Gleichzeitig wurden ausländische Investoren gezwungen, inländische Verarbeitungsanlagen zu bauen, sodass das höherwertige Endprodukt mehr zur indonesischen Wirtschaft beiträgt als der Export von Rohstoffen.

Die EU hat das Verbot angefochten, aber die von Frankreich kontrollierten Nickelreserven in Neukaledonien könnten den Rückgang der Nickelimporte aus Indonesien ausgleichen.

Alex Lo, Kolumnist der Hongkonger South China Morning Post – die von China stark beobachtet wird – schreibt, dass „Neukaledonien theoretisch den Mangel an Nickellieferungen aus Indonesien ausgleichen könnte“.

Aber, warnt er, „das Territorium könnte seine Unabhängigkeit erklären, die Franzosen rausschmeißen und die Chinesen einladen, in seine Minen und Hütten zu investieren“.

Frankreich tut vorerst alles, um trotz der wachsenden Unabhängigkeitsbewegung seinen Einfluss im Südpazifik zu behalten.

„Dazwischen gibt es viele Kompromisse“, sagt Kowasch und verweist auf einen Vorschlag einiger Unabhängigkeitsbefürworter, „wo Frankreich beispielsweise für Verteidigung oder Außenpolitik zuständig sein kann“.

Eine vollständige Unabhängigkeit, die zu einem völligen Rauswurf Frankreichs führen würde, ist seiner Meinung nach unwahrscheinlich, da die Beziehungen zu Paris stark sind.

„Selbst die Unabhängigkeitsparteien wollen nicht alle Beziehungen zu Frankreich abbrechen, selbst wenn es die volle Unabhängigkeit gibt“, sagt Kowasch.

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